Các nghiên cứu đã chỉ ra rằng nuôi con bằng sữa mẹ có lợi ích cho cả mẹ và bé, bao gồm lợi ích trước mắt, lợi ích lâu dài, cũng như lợi ích tâm lý và giúp thiết lập mối liên kết giữa mẹ và bé chặt chẽ.

Lợi ích cho mẹ

Ngay từ lần cho ăn đầu tiên, bạn đang tạo ra một mối liên kết lâu dài với em bé của mình và mang lại cho bé cảm giác thoải mái và an toàn thông qua da tiếp xúc với da. Không chỉ cho con bú mà sữa mẹ cũng ở nhiệt độ phù hợp, không cần phải tiệt trùng bình hoặc mang theo bất kì vật dụng nào khi ra ngoài.

Việc em bé bú ngay sau khi sinh khuyến khích giải phóng oxytocin (hormone tình yêu), gửi tín hiệu đến ngực của bạn để giải phóng sữa cho em bé. Oxytocin khuyến khích tử cung của bạn co bóp để ngăn ngừa xuất huyết, trở lại kích thước trước khi mang thai. Nuôi con bằng sữa mẹ có thể trì hoãn sự trở lại của thời kỳ kinh nguyệt giúp giữ lại chất sắt trong cơ thể. Mặc dù vậy, cho con bú không phải là một phương pháp hoàn hảo nhất để tránh mang thai.

Các nghiên cứu đã chỉ ra rằng lợi ích của việc nuôi con bằng sữa mẹ đối với các bà mẹ bao gồm:

• Giảm nguy cơ ung thư buồng trứng và tử cung
• Giảm nguy cơ ung thư vú tiền mãn kinh
• Tăng sức mạnh của xương, dẫn đến ít gãy xương và giảm nguy cơ loãng xương sau này
• Về lâu dài, giảm nguy cơ mắc bệnh tiểu đường Loại II

Các nghiên cứu cũng cho thấy, do nồng độ oxytocin tăng, các bà mẹ cho con bú cho thấy ít lo lắng và trầm cảm sau sinh hơn so với các bà mẹ không cho con bú. Em bé bú sữa mẹ sẽ ít bị nhiễm trùng đường hô hấp, tiêu chảy và viêm dạ dày ruột hơn.

Một lợi ích khác của việc nuôi con bằng sữa mẹ đối với các bà mẹ là cho con bú giúp đốt mỡ dự trữ tới 500 calo mỗi ngày, giúp bạn giảm cân nhanh hơn khi mang thai. Một bà mẹ cho con bú bình sẽ cần phải đạp xe trong một giờ để sử dụng hết lượng calo này! Ngoài ra, sự trao đổi chất của mẹ khi cho con bú có thể thay đổi để điều chỉnh lượng đường trong máu. Do đó, việc cho con bú không chỉ giúp mẹ giảm cân hiệu quả mà còn giúp điều chỉnh mức cholesterol tốt, có thể giảm nguy cơ mắc các vấn đề về tim mạch.

Lợi ích cho bé

Sữa mẹ là thức ăn duy nhất dành riêng cho em bé, phù hợp với nhu cầu của bé. Hơn nữa, các chất dinh dưỡng trong sữa mẹ dễ dàng được hấp thụ hơn sữa công thức, vì vậy bé sẽ nhận được lợi ích tối đa, cũng như được bảo vệ bởi các kháng thể được sản xuất và truyền từ sữa mẹ. Việc nuôi con bằng sữa mẹ được khuyếnCó cả lợi ích ngắn hạn và dài hạn của việc nuôi con bằng sữa mẹ đối với thời gian được khuyến nghị là sáu tháng, và sau đó cùng với các loại thực phẩm rắn miễn là bạn và bé mong muốn.

Lợi ích ngắn hạn cho bé

Em bé sẽ cảm thấy thoải mái và an toàn khi cho bú. Vì vậy, điều quan trọng là phải đặt em bé tiếp xúc với mẹ ngay khi có thể. Sữa đầu tiên hay còn được gọi là sữa non giúp bé sản xuất phân đầu tiên để bài tiết phân su (các chất ăn vào khi còn trong bụng mẹ), lót dạ dày và ruột để bảo vệ chống lại vi khuẩn và virus tốt hơn.

Nếu gia đình có tiền sử mắc bệnh tiểu đường hoặc dị ứng, em bé của bạn sẽ ít có khả năng mắc phải những chứng bệnh này nếu bé được bú sữa mẹ. Ngoài ra, việc nuôi con bằng sữa mẹ giúp trẻ giảm nguy cơ bị: bị táo bón hoặc bị tiêu chảy, có vấn đề về đầy bụng hoặc nôn sau khi ăn, bị nhiễm trùng đường tiết niệu, bị nhiễm trùng tai hay viêm dạ dày ruột và nhiễm trùng đường hô hấp

Sữa mẹ có chứa các chất quan trọng giúp phát triển não, võng mạc và hệ thần kinh trung ương của bé cũng như các yếu tố tăng trưởng và hormone.

Lợi ích lâu dài cho bé

Các nghiên cứu đã chỉ ra rằng lợi ích cho con bú đối với em bé có thể bao gồm: ít có khả năng bị nhiễm trùng ngực cho đến khi 7 tuổi, ít có khả năng phát triển bệnh chàm và hen suyễn, giảm nguy cơ béo phì và bị huyết áp cao, bệnh tim, tiểu đường và sâu răng sau này, tăng trí thông minh.

Nuôi con bằng sữa mẹ và sinh non

Nếu bé được sinh ra sớm, hệ thống miễn dịch chưa trưởng thành, não  và các cơ quan khác sẽ kém phát triển hơn so với em bé đủ tháng. Sữa mẹ lúc này rất quan trọng bởi vì nó giống như một loại kháng sinh thiết yếu mà chỉ bạn mới có thể cung cấp cho em bé, bảo vệ bé khỏi bị nhiễm trùng, đặc biệt là nhiễm trùng đường ruột có thể rất nghiêm trọng đối với trẻ sinh non.
Nếu em bé của bạn không thể bú lúc đầu, điều thực sự quan trọng là bắt đầu hút sữa non của bạn càng sớm càng tốt sau khi sinh. Nó sẽ được cho bú bằng ống hoặc phương tiện khác ngay khi ổn định. Đây có thể là một thời gian đầy thách thức, nhưng y tá tại bệnh viện sẽ hỗ trợ bạn và giúp bạn có được một nguồn sữa tốt. Nếu em bé chưa có nhu cầu bú quá nhiều, mẹ có thể bảo quản đông lạnh để dự trữ sữa cho bé sau này.